Cronobiología

• La cronobiología es una disciplina científica dedicada al estudio de los ritmos biológicos que vive hoy un auge reciente, sobre todo debido a descubrimientos notables como la identificación de los genes reloj, verdaderos engranajes moleculares que se encuentran en las células, o por la caracterización de un fotopigmento retiniano específicamente dedicado a detectar la intensidad luminosa, indicadora (que indica) de la hora del día. Estos y otros descubrimientos han tenido repercusiones importantes sobre los conceptos fundamentales de cronobiología humana. Sobre todo, se creía que la ritmicidad circadiana en su conjunto descansaba sobre un reloj único localizado en el hipotálamo; ahora se sabe que este reloj hipotalámico es de hecho el director de orquesta de gran cantidad de relojes y osciladores que se encuentran en el cerebro y en los tejidos periféricos. Cada vez más disciplinas biológicas toman en consideración las oscilaciones circadianas en sus investigaciones. Empieza a ocurrir lo mismo en la práctica médica y dietética.
• El objetivo de esta monografía es ofrecer un panorama de los conocimientos actuales sobre los relojes biológicos y presentar ciertos trastornos circadianos conocidos, especialmente en nutrición.

En el ámbito de los ritmos circadianos se han producido progresos notables, entre ellos, la caracterización de los genes reloj. Hasta hace muy poco tiempo se pensaba que la luz era el sincronizador esencial en los mamíferos, con la notable excepción de los seres humanos, en los que se consideraba que predominaban los sincronizadores sociales. Esta interpretación ha quedado totalmente en entredicho después de demostrarse la gran sensibilidad de la retina humana a la luz y tras la identificación de un nuevo actor esencial como sincronizador: la ingesta alimentaria, que vuelve a poner en hora los relojes y osciladores periféricos. La cronoterapia ilustra las aplicaciones prácticas de la cronobiología en la medicina. Esta disciplina, relativamente nueva, que tiene en cuenta la hora de administración, permite optimizar la eficacia de los medicamentos o de otros tratamientos, y disminuir sus efectos secundarios.

Entre las disciplinas clínicas en las que se utiliza la práctica cronoterapéutica ocupan un lugar destacado la oncología y la psicoterapia. Son necesarias nuevas investigaciones en nutrición humana para optimizar el efecto sincronizador de las comidas sobre los relojes circadianos, en función del horario y de la composición de estas. Aplicados a la nutrición y a la dietética, estos datos ponen de manifiesto la importancia de la nutrición cronomodulada (ritmonutrición), para conservar una buena salud y prevenir las consecuencias deletéreas de las principales enfermedades metabólicas.

Este libro ofrece un panorama de los conocimientos actuales sobre los relojes biológicos y describe algunos de los trastornos circadianos conocidos, especialmente en nutrición. De especial interés para nutricionistas, endocrinólogos, neurólogos, especialistas en medicina del sueño, y en general para los profesionales y estudiantes de todas las áreas de las ciencias de la salud que desean aprender cómo se manifiestan los ritmos biológicos en la vida del ser humano.